Heróis da fé: o que foram e quem foram os primeiros mártires cristãos

O que significa ‘herói da fé’ no cristianismo

«Herói da Fé» não existe como um termo bíblico mas pode-se dizer que é uma maneira de dizer no contexto cristão o que são aqueles que dão a sua fé a expressão final. Na narrativa bíblica exemplos de heroísmo da fé podem ser vistos nos personagens como Estêvão que morre com o perdão assim como nos passagens que usam a morte dos mártires como um modelo para imitação.

Modelos de fé, não super-heróis

Estes mártires não eram considerados seres excepcionais por natureza, mas sim pessoas comuns que responderam com uma confiança radical. O martírio não era visto como um destino reservado apenas para algumas pessoas. A dimensão imitável destes mártires mantém viva a expressão “heróis da fé”: é a fidelidade que faz de alguém um herói e não o poder.

Desde o século II, os relatos dos martírios se tornaram muito populares e os mártires eram venerados pelas comunidades como verdadeiros heróis da fé. Não era um tipo de admiração distante; era o reconhecimento de um caminho possível de seguimento a Jesus.

O culto aos mártires nas comunidades antigas

Os mártires eram invocados nas Eucaristias celebradas frequentemente sobre seus túmulos nas Catacumbas. Aqui está mais um exemplo da relação entre a memória do martírio e a liturgia dos primeiros tempos, já que a celebração sobre o túmulo não era um detalhe menor, mas sim um elo entre o testemunho de sangue e a mesa do Senhor.

Um dado curioso: Como as catacumbas romanas não eram apenas cemitérios escondidos mas também os locais de reunião e de memória dos mártires é por isso que os túmulos também estavam ligados à Eucaristia.

Por que os primeiros cristãos foram perseguidos

No início a perseguição se deu devido ao caráter ilícito e estranho da fé cristã, bem como a oposição dos primeiros cristãos ao culto ao imperador, o que resultou em uma concorrência direta com a religião oficial romana. A perseguição não aconteceu de uma vez e é considerada por historiadores como um processo de três etapas.

A concorrência com o culto ao imperador

Pode-se afirmar que o Império Romano não era intolerante a todas as religiões mas exigia de seus cidadãos alguns sinais de lealdade, por exemplo, o culto ao imperador. Como os cristãos se recusavam a cumprir esse requisito, sua recusa foi lida como desobediência civil e até mesmo ateísmo. A partir daí, a fé cristã passou a ser caracterizada por termos como “perniciosa” e “inimiga da luz”.

Perseguições ocasionais, legais e sistemáticas

A perseguição ao cristianismo primitivo pode ser categorizada em três fases. A primeira fase envolve a ocorrência de perseguições ocasionais, esporádicas e espontâneas, geralmente de origem popular. A segunda fase de perseguição envolve a edição de leis que impedem a disseminação do cristianismo ou o desorganizam. A última fase envolve a perseguição sistemática e generalizada por todo o Império Romano.

É essa diferença que nos permite ver por que certos períodos se tornaram particularmente sangrentos. Não houve uma perseguição constante por três séculos; houve perseguição em alguns momentos seguidos por períodos de paz em outros momentos.

Policarpo, Inácio e outros testemunhos

Além de Estêvão e dos apóstolos, dois nomes sobressaem nesses escritos iniciais: Policarpo de Esmirna e Inácio de Antioquia. Policarpo e Inácio são dois indivíduos que nos dão o exemplo de como a memória do martírio fez parte da identidade cristã.

Policarpo de Esmirna

O Bispo Policarpo de Esmirna chegou aos 86 anos e se escondeu mas foi eventualmente preso e levado ao governador, que tentou forçá-lo a renegar a fé e a reconhecer os antigos deuses. A recusa em fazê-lo levou a uma sentença de ser queimado vivo. O relato do seu martírio se tornou um dos mais antigos testemunhos extra-bíblicos sobre a veneração de um mártir.

Inácio de Antioquia

Inácio de Antioquia é um dos primeiros personagens entre os mártires e bispos cristãos que viveram no século I e é amplamente aceito que ele aprendeu o Evangelho diretamente do apóstolo João e serviu como o terceiro bispo de Antioquia. Segundo a tradição, acredita-se que ele tenha sido lançado aos leões em Roma por volta do ano 107 d. C.

Esses métodos de execução eram selvagens; envolviam desmembrar pessoas, queimá-las em postes, afogá-las e condená-las às minas. Esses atos eram intencionais; o principal motivo era desencorajar os cristãos de sua religião e, ao mesmo tempo, servir de espetáculo público.

Os apóstolos e a tradição sobre o martírio

Tradicionalmente, com exceção de João, que era um homem mais velho e portanto morreu de velhice em Patmos, e de Judas Iscariotes, que se enforcou, todos os outros apóstolos morreram como mártires. Essa informação não é fornecida por um único documento contemporâneo, mas sim pela tradição transmitida pelas comunidades e pela literatura cristã.

O mais conhecido é o de Pedro, que foi crucificado e, segundo o costume, quis ser crucificado de cabeça para baixo pois, em sua opinião, somente Jesus merecia aquela forma de morte. A história da morte dos apóstolos deve ser vista mais como um fato da história antiga do que da história moderna, já que sua confiabilidade documental varia muito.

Os martírios dos apóstolos desempenharam um papel importante na consolidação da ideia de que o testemunho de fé não acaba com uma única geração. A execução de Pedro e Paulo em Roma sob o comando do imperador Nero marcou a pedra fundamental da Igreja da cidade e da memória cristã em geral.

O legado dos mártires para a Igreja

Escritos dos primeiros cristãos caracterizaram o legado dos mártires como sendo uma força que trabalhou pela expansão e não pela destruição. “O sangue dos mártires é a semente dos novos cristãos” escreveu Tertuliano. Essa é uma expressão que demonstra o quanto o martírio era altamente valorizado em suas comunidades pois como os governadores romanos notaram os réus cristãos pareciam quase exultantes com a perspetiva de se tornarem mártires por sua fé.

Esse testemunho serviu de inspiração para a Igreja primitiva resistir e se organizar em torno da memória das pessoas que haviam morrido. As perseguições só pararam oficialmente em 313, com o Édito de Milão, do imperador Constantino, que concedeu ao Cristianismo liberdade para viver dentro do Império. A partir desse momento, o culto dos mártires pôde se desenvolver sem o risco imediato de retaliação.

Para ler os relatos com proveito: Faça a distinção entre o núcleo histórico (nomes, contextos, tipo de pena) e o que foi acrescentado posteriormente. Ambas as camadas são importantes, mas não têm o mesmo valor documental.

Este legado no entanto não se limita apenas à devoção. Histórias de martírios são fontes para compreender os laços entre o cristianismo e o poder romano, a organização das comunidades e como a crença foi preservada e divulgada em situações ameaçadoras.